Richard Hershey est né aux États-Unis, le 26 février 1913, dans la ville de Cleveland, située dans l’État de l’Ohio. Il est le fils de Joseph Hershey et de Gizella Hershey. Il avait deux frères et sœurs : Milton Hershey et Sylvia L Hershey. Il s’engage dans l’armée américaine le 16 octobre 1940 sous le matricule 36500311.
Après de nombreux mois passés à s’entraîner aux États-Unis, il sera envoyé en Angleterre pour aller combattre sur le front européen (ETO) au mois de septembre 1943. Il est officiellement affecté dans le 506th Bomb Squadron du 44th Bomb Group de la 8th Air Force et sert en tant que Radio Operator sur des bombardiers B-24 Liberator. Il effectua 27 missions au-dessus de l’Europe.
Il servira en grande partie avec l’équipage suivant :
1st Lt William M Duffy Jr - Pilot
1st Lt John M McCaslin Jr - Co-Pilot
1st Lt James P Callaway - Navigator
S/Sgt Frank L Rodriguez - Togglier / Nose Gunner
T/Sgt Harold J Vickers - Flight Engineer/Top Turret Gunner
T/Sgt Richard Hershey - Radio Operator
S/Sgt William E Drumel - Left Waist Gunner
S/Sgt John H Stewart - Right Waist Gunner
S/Sgt Victor J Chopp - Tail Turret Gunner
S/Sgt William D Scott - Ball Turret Gunner
Récit de mission du 18 novembre 1943 :
Le S/Sgt William E Drumel, mitrailleur de gauche, raconte que lors du retour de leur seconde mission pour bombarder l’aérodrome de Kjeller, situé en Norvège, le 18 novembre 1943, ils avaient un moteur en panne et un autre qui fumait énormément. Ils étaient alors séparés des autres bombardiers B-24 Liberator et jetaient tout ce qu'il y avait dans l'avion pour l'alléger au maximum. Alors que la dernière ceinture de munitions était sur le point d’être totalement consommée, l'une des fenêtres des mitrailleurs latéraux fut approchée par un bombardier allemand Junkers Ju 88. Le pilote ennemi, pensant qu'il allait pouvoir facilement abattre le bombardier américain en détresse, commença à faire pivoter son Ju 88 pour l’attaquer. Les mitrailleurs américains ont alors acheminé la ceinture de munitions jusqu'à cette position de tir et ont tiré une salve sur le Ju 88. Le pilote allemand s'éloigna et se rapprocha à nouveau sous un nouvel angle de tir. Là encore, l'équipage déplaça rapidement la ceinture jusqu'à cette position et tira une rafale. L'Allemand a effectué cinq approches au total avant d'abandonner son attaque. Il se positionna hors de portée de la mitrailleuse, fit un signe de la main et s'éloigna. Il ne restait alors que dix balles dans la ceinture de munitions des américains.
Récit de mission du 29 janvier 1944 :
Lors de la mission du 29 janvier 1944, en raison des mauvaises conditions météorologiques, les bombardiers B-24 Liberator ont dû larguer leurs bombes en utilisant le radar de navigation H2X. Les attaques de la Flak et de l'aviation ennemie furent modérées mais aucun chasseur ennemi ne fut abattu par les mitrailleurs. Bien qu'il n'ait pas été perdu au combat, l'avion piloté par le Lieutenant William M Duffy Jr fut gravement endommagé. Le lieutenant Duffy expliqua : « Nous sommes allés à Francfort-sur-le-Main et étions dans le dernier échelon, le dernier vol, la dernière escadrille du dernier groupe de la dernière division de la 8th Air Force. Nous sommes rentrés seuls et avons atterri avec une hélice en drapeau, sans freins, un pneu crevé et la tourelle en panne. Mon équipage nous avait ramenés à la base et je ne pouvais rien faire d'autre que de poser l'appareil. Le S/Sgt Victor J Chopp, homme grand et courageux, a survécu à un tir direct sur la tourelle arrière mais il a perdu un œil et il n'a pourtant jamais eu à se plaindre pendant le vol ni pendant les 38 années qu'il a vécues par la suite. Le mitrailleur de la tourelle sphérique a également été sorti de sa tourelle endommagée avant l'atterrissage. Lui aussi a réussi à survivre à ses blessures ». Le lieutenant Duffy et son copilote ont fait preuve d'une habileté exceptionnelle en effectuant un atterrissage sans même toucher la tourelle abaissée sur la piste.
Liste des missions effectuées par Richard Hershey :
Durant la guerre, Eugene fut médaillé d’une Distinguished Flying Cross et d’une Air Medal avec 3 Oak Leaf Clusters.
Richard décède le 21 mars 1997, à l’âge de 84 ans, dans la ville de Detroit, située dans l’État du Michigan.
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