George R Crowe est né aux États-Unis, le 15 février 1923, dans la ville de Havre, située dans l’État du Montana. Il est le fils de Malteyward Robert Crowe et d’Elizabeth R Crowe. Il aura deux sœurs, Mary Elizabeth Crowe Vosen et Annabelle Ruth Crowe. Après avoir étudié dans le Northern Montana college, George s’est engagé dans l’armée américaine, le 19 février 1943, quelques jours seulement après son vingtième anniversaire. Il sert alors sous le matricule 19125040. Il effectua ses premiers entrainements dans l’USAAF et fera notamment le Primary Flight Training dans la ville de Springfield (Missouri) de la mi-février 1944 au 6 mai 1944. Pendant les 18 semaines suivantes, il a suivi des cours de pré-vol (Basic Flight Training) sur la base aérienne de San Antonio, dans le Texas. Il a passé neuf semaines à Bruce Field (Texas), puis neuf autres semaines de travail à Sherman Field (Texas). Il a obtenu son diplôme sur la base aérienne d’Ellington Field, le 15 avril 1944.
Devenu officiellement lieutenant, et servant désormais sous le matricule O-719575, George R Crowe a suivi une formation sur la base aérienne d’Alexandria, en Louisiane. Le 8 août 1944, il embarque avec des milliers de camarades pour aller combattre sur le front européen (ETO) et arrive en Angleterre. Il est alors affecté dans le 602nd Bomb Squadron du 398th Bomb Group de la 8th Air Force. Cette unité de bombardement servait alors sur la base aérienne nommée AAF Station 131 de Nuthampstead.
Il effectua au total 16 missions jusqu’à sa dernière mission au-dessus de l’Allemagne, la 17ème, qui sera fatale pour lui comme pour ses coéquipiers.
Liste des missions effectuées par George R Crowe :
Liste des membres d’équipage du B-17G #44-6519 :
2nd Lt Harry J CONNOLLY - Pilot - KIA
2nd Lt George R CROWE - Co-Pilot - KIA
2nd Lt Lewis G SLADE – Navigator - KIA
2nd Lt Roger L ERICKSON – Bombardier - KIA
T/Sgt George T ROBY - Flight Engineer/Top Turret Gunner - KIA
T/Sgt William T HAMOR – Radio Operator - POW
S/Sgt Milford C PINSON - Left Waist Gunner - KIA
Sgt Francis A DALY - Ball Turret Gunner - KIA
Sgt Virgil L FULLER - Tail Gunner - KIA
La mission du 28 octobre 1944 :
L’équipage quitte la base aérienne AAF Station 131 de Nuthampstead, en Angleterre, à 11h30 à bord du bombardier B-17G #44-6519. L’objectif de ce bombardement opérationnel était de bombarder des gares de triage se situant près de la ville de Munster, en Allemagne. Moins d’une minute après avoir largué ses bombes au-dessus de l’objectif, vers 14h29, le bombardier B-17 du lieutenant Connolly est durement touché par les obus des canons de la Flak ennemie.
Certains témoins visuels se situant dans d’autres bombardiers ont témoigné sur cet accident lors de leur retour sur la base aérienne en Angleterre :
Harold R VAN OPDORP : Peu de temps après les bombardements (14h30) j'ai remarqué que l’appareil sur la gauche de notre Low element faisait un léger piqué. Notre bombardier ayant une fuite dans la prise jack de l'interphone, j'ai entendu à la radio un avion dire qu'il avait été touché. Quelques secondes plus tard, j'ai vu l’empennage de ce bombardier exploser au niveau de la porte ou légèrement derrière. Tout l’empennage sembla se désintégrer, les trois parties se séparant. À ce moment, j'ai entendu à la radio quelqu'un dire "ils ont touché notre empennage". Lorsque l’empennage de l’avion s'est détaché, l'avion a piqué verticalement et est passé sous notre aile, hors de ma vue. Je n'ai vu aucun parachute.
Julius S ZLASNER : J'ai vu un obus de 105 mm perforer le côté droit du fuselage de l’avion du lieutenant Connolly juste devant la position de la roue de queue. À peu près à mi-hauteur, il a explosé et tout l’empennage a commencé à se déformer et le bombardier a commencé à plonger dans un angle d'environ trente degrés. Je n'ai vu aucun parachute.
John W HUNTER : Environ une demi-minute avant que les bombes ne partent (14h29), j'ai vu un bombardier devant moi plonger. Je n'ai vu aucune fumée mais l’empennage avait été soufflé, et l’avion s'est verrouillé comme s'il descendait presque tout droit. Ce n'était pas en vrille. Je l'ai regardé pendant un moment jusqu'à ce qu'il disparaisse dans les nuages. Autant que je sache, aucun parachute n'est sorti de l’avion.
George sera médaillé d'une Air Medal avec une Oak Leaf Cluster. Il repose désormais à l'Ardennes American Cemetery and Memorial de Neuville-en-Condroz.
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