Dick Howard Mudge Jr est né le 9 juin 1919 dans la ville d’Edwardsville, dans l’État de l’Illinois. Il est le fils de Richard H Mudge Sr et de Louise A Gregory. Dick s’engagea dans l’armée américaine le 7 novembre 1941 sous le matricule 36045802. Après de nombreux mois d’entraînements, il a obtenu le grade de second lieutenant et a alors servi sous le matricule O-661234.
Dick fut par la suite envoyé sur le front européen (ETO) durant l’année 1943. Il participa à plus de soixante missions au sein du 61st Fighter Squadron qui faisait parti du 56th Fighter Group de la 8th Air Force. Dans cette unité, il devient le camarade d’un des plus grand As de la 8th Air Force, Francis S. Gabreski, crédité de 28 victoires durant la Seconde Guerre mondiale, au côté de qui il participe à de nombreuses missions au-dessus de l’Europe.
De son côté, Dick est crédité d’une victoire remportée sur un Messerschmitt Bf 109, le 1er décembre 1943. Il déclara à ce sujet :
Je dirigeais le Blue Flight lorsque nous étions en chemin avec le major Gabreski et son ailier. Les deux autres membres du vol du major n’étaient pas présents. Peu de temps après le rendez-vous, nous avons encerclé sept Messerschmitt Bf 109 qui arrivaient pour attaquer le dernier box de bombardiers. Après trois virages, deux Messerschmitt Bf 109 se sont dirigés vers le sol, deux ont plongé vers l'Est et deux sont partis en direction du soleil. Le lieutenant Aggers, mon ailier et moi-même avons rattrapés les deux derniers avions à 22 000 pieds et j'ai tiré sur les deux. Je n'ai vu aucun résultat de mes deux premières rafales. Quelques secondes après la troisième rafale, il y a eu une explosion et des flammes sont sorties du moteur suivies d'une colonne de fumée noire. L'avion ennemi a filé dans les nuages en laissant une traînée de fumée. Le lieutenant Aggers et moi avons été attaqués en partant. Nous avons ripostés sur un Messerschmitt Bf 109 alors que nous passions de front, mais nous n'avons vu aucun résultat.
Dick est également connu sur sa base aérienne comme étant une personne extravertie, avec un fort caractère et qui fut plusieurs fois rappelé à l’ordre par ses supérieurs. Une histoire parmi tant d’autres :
Le résultat de l'escapade de Dick Mudge, le 31 mai 1943, qui fut qualifié d'accident et cela a quelque peu amusé ses camarades. Les pilotes de la base aérienne étaient autorisés à utiliser le Piper L-4B #43-666 du groupe de chasse pour des vols de liaison autorisés. Dick, un personnage extraverti, s'est lancé dans un voyage autorisé après avoir invité une fille de la Red Cross à occuper le siège arrière. Pendant le vol, Dick a impressionné son passager par la polyvalence du petit avion, d'abord en esquivant les ballons de barrage au-dessus du port de Lowestoft, puis en se vantant qu'il pouvait facilement atterrir sur un terrain de football. L'histoire raconte que la fille a demandé s'il serait possible d'atterrir dans un très petit champ au-dessus duquel ils passaient. Dick a donc plongé, balayant des arbres et a atterri dans le champ. Ce qu'il avait pensé être une prairie s'est avéré être une culture céréalière à longue tige. De plus, le champ était entouré de hautes haies et même s'il s'agissait d'un pré, le Piper L-4B n'aurait pas pu décoller. Bien sûr, la base a été informée d'un atterrissage d'urgence dû à un problème de moteur, bien que les ingénieurs venus démonter l'appareil et le ramener sur la base aérienne d’Horsham St Faith par la route n'aient trouvé aucun défaut sur le moteur. Cependant, des plaintes ont été reçues provenant des opérateurs du barrage de ballons et la punition de Dick a été de rester au sein de la base aérienne pendant une semaine et il n’était plus autorisé à voler seul durant un mois. L'irrépressible Dick n'était pas étranger aux réprimandes, ayant eu des ennuis quelques semaines plus tôt pour des atterrissages non autorisés ailleurs et en utilisant une piste fermée.
Liste des missions effectuées :
Dick est également reconnaissable sur plusieurs plans du film Thunderbirds - Ramrod to Emden tourné durant la Seconde Guerre mondiale sur la base aérienne du 56th Fighter Group. Lien de la vidéo en cliquant ici
Le 15 avril 1944, Dick participe à une mission au-dessus de l’Allemagne à bord du P-47 #42-8691 codé HV-X et nommé « Poison Dick ». Le 2nd Lt Herbert R Holtmeier décrira ainsi la mission et la perte de Dick :
Lors d’une mission aérienne de type Rhubarb (dont les cibles n'étaient pas désignées par avance mais dont les objectifs s'offraient aux pilotes lors de leur vol, à l'opportunité) vers le nord de l'Allemagne, le captain Mudge dirigeait le Keyworth Red Flight et j'étais son ailier. Nous avons couvert les appareils alliés qui descendaient pour mitrailler les aérodromes. Après avoir tournés pendant un certain temps à 12 000 pieds, le captain Mudge a appelé le radio trafic pour l’informer que nous allions descendre vers le terrain. Nous sommes arrivés sur le terrain, tirant sur tout ce qui était en vue mais je n'ai pas aperçu de canons de Flak. Après avoir fait la passe, nous sommes restés sur le pont pendant plusieurs kilomètres, puis nous sommes remontés jusqu'à environ 7 000 pieds pour rejoindre le reste du vol. Peu de temps après, Dick a appelé et a dit qu’il avait un problème technique sur son avion car sa pression d'huile baissait rapidement. Nous nous sommes dirigés vers la Suède, mais peu de temps après, il a annoncé qu'il allait devoir sauter en parachute. Sa verrière était ouverte et apparemment il a sauté quand je ne l'ai pas vu. Son avion a fait un piqué vertical et peu de temps après, j'ai vu son parachute s'ouvrir. L'avion est entré directement dans la zone et a explosé au moment de l'impact. J'ai eu Dick en vue jusqu'à ce qu'il soit presque au sol, mais ensuite je l'ai perdu de vue. Apparemment, il a atterri en toute sécurité dans les environs d'Eggebeek vers 14h30.
Dick est fait prisonnier quelques minutes après, se trouvant à proximité du village de Süderhackstedt. Il est envoyé au sein d’un célèbre camp de prisonniers, le Stalag Luft 3 Sagan. Il en est libéré plus d’un an après, le 16 juin 1945. De retour aux Etats-Unis, il épousa Jeanne Godfrey, le 20 juillet 1946. Il devint avocat puis tenta une carrière dans la politique pour devenir procureur. Toujours à sa façon, il décida de marquer les esprits :
L'une des campagnes les plus inhabituelles du comté de Madison a eu lieu en 1956, lorsque Dick Mudge s'est présenté au bureau du procureur de l'État. Sa campagne s'est concentrée sur la lutte pour éradiquer le jeu illégal dans le comté, pas une question insignifiante. À la fin des années 1940, le jeu était si mauvais que le shérif a confisqué plus de tables de jeu et de machines qu'il n'avait de place pour en stocker. Comme solution temporaire, les couloirs du palais de justice étaient bondés d'équipements de jeu. Dick, un pilote vétéran était un type absurde. Dans le but de fermer le Club Prévue, à la frontière des comtés de Madison et St Clair, il a fait imprimer 10 000 tracts. Avec l'aide de son frère John, Dick a survolé le quartier entourant le club et les a recouverts d'exemplaires du tract. C'était inhabituel mais efficace. Dick a été procureur de l'État de 1956 à 1964.
Dick est malheureusement décédé subitement, le 28 août 1978, dans la ville de Saint-Louis, dans l’Etat du Missouri, à l’âge de 59 ans. Son corps repose désormais au cimetière de Grantfork, dans l’État de l’Illinois.
Comments